BERNARD Paul - 1951 l

Sa notoriété établie de longue date lui avait valu la reconnaissance de ses pairs . C’est ainsi qu’en 1987, il avait été nommé correspondant de l’Académie des inscriptions et belles-lettres puis, le 31 janvier 1992, élu membre de cette docte assemblée . Il était aussi membre du Deutsches archäologisches Institut (Berlin), de l’Accademia nazio- nale dei Lincei (Rome), de l’Istituto italiano per il Medio ed Estremo Oriente (Rome) et de l’Académie des sciences de Russie (Moscou) . Cependant, il n’hésitait pas à reconnaître tout ce qu’il devait à ses maîtres et condisciples : Pierre Demargne (1922 l), Pierre Devambez (1922 l), Louis Robert (1924 l), Henri Seyrig, Daniel Schlumberger, Jean Pouilloux (1939 l), Roland Martin (1934 l), François Salviat (1949 l) .

Il garda toujours de ses origines méditerranéennes un caractère aimable et avenant et un très léger accent chantant . On l’imagine aisément comme un enfant studieux et travailleur . Ses études l’ont mené rue d’Ulm entre 1951 et 1955, période à laquelle il passa l’agrégation de grammaire (1954), avant de poursuivre son chemin . D’abord avec un séjour à l’École française d’Athènes (1958-1961), période où il s’ini- tia à l’archéologie de terrain sur le site de Thasos, puis à l’Institut d’archéologie du Proche-Orient à Beyrouth (1961-1965), avec un passage à Xanthos en Lycie où il se confronta aux contacts entre l’hellénisme et le monde achéménide en travaillant avec Pierre Demargne sur le « Monument des Néréides » .

C’est Henri Seyrig qui l’a envoyé en Afghanistan auprès de Daniel Schlumberger, directeur de la Délégation archéologique française en Afghanistan (DAFA) alors qu’il était pressenti comme candidat à sa succession à la tête de cette institution . En 1961 Daniel Schlumberger reçut les premiers indices de la présence, alors à la frontière soviétique, aujourd’hui à celle du Tadjikistan, d’une ville grecque, Aï Khanoum ; découverte que la DAFA avait espérée en vain depuis sa fondation en 1922 . Au printemps de 1964 prit place la première campagne de prospection et de sondages, à laquelle Paul fut associé et qui allait marquer un tournant décisif et donner toute sa mesure à sa vie professionnelle4 .

Un autre voyage avait déjà orienté sa vie personnelle lorsque, au cours d’un trajet en train vers Rome, il rencontra une jeune étudiante américaine, Joan Partridge, avec qui il fonda son foyer ; heureux père de Jeannot (Jean-Christophe) et de Lise et grand-père de Clara et Mélanie .

Les quinze campagnes de fouilles (1964-1978) à Aï Khanoum furent pour Paul d’extraordinaires années d’épanouissement scientifique . Non seulement la Bactriane grecque ressuscitait grâce à ses efforts et à ceux de son équipe, mais aussi lui-même s’ouvrait, plus que n’avait fait aucun de ses prédécesseurs en Afghanistan, à l’immense champ de l’archéologie centrasiatique de toutes les époques, alors domaine presque exclusif de l’école soviétique . Il eut à cœur d’apprendre le persan et le russe, métho- diquement, en grammairien qu’il était et d’établir avec les collègues soviétiques des relations de confiance et d’estime . Ces années furent aussi celles où il constitua le premier noyau de ses élèves, pour lequel il puisa, mais non exclusivement, dans le vivier de l’École, un noyau que seules les disparitions ont depuis entamé . En 1975, Frantz Grenet (1972 l) fut l’un d’eux qu’il fit venir sur la fouille . Malgré son inexpé- rience, il lui confia d’emblée le chantier du théâtre et deux ans plus tard il l’appela à la direction-adjointe de la DAFA . À bien d’autres aussi il accorda une confiance qu’ils s’efforcèrent de mériter et il joua un rôle décisif à l’orée de leur carrière, malgré un contexte professionnel de plus en plus difficile . Une plaquette réalisée à l’École sous la conduite de Guy Lecuyot (Il y a 50 ans... la découverte d’Aï Khanoum, Paris, 2015) offre la meilleure introduction possible à cette entreprise archéologique qui bouleversa à jamais le visage de l’aventure grecque la plus lointaine et, au-delà, toute l’histoire de l’Asie centrale .