DIÉNY Jean-Pierre - 1948 l

Jean-Pierre Diény est né le 14 août 1927 à Colmar, où son père, André Diény, infirme de guerre, était alors professeur agrégé d’histoire et géographie au lycée . Sa mère, Geneviève Stricker, appartenait à une famille protestante, francophile, de Mulhouse, peu épargnée pendant et après le premier conflit mondial . En ligne pater- nelle, sa famille, calviniste, était originaire de Montbéliard et occupée des choses de l’esprit . Son grand-père et son oncle étaient pasteurs . Outre sa tante Marthe, ses deux autres tantes étaient l’une musicienne, l’autre mathématicienne et la mère de son cousin Pierre Petitmengin (1955 l), longtemps bibliothécaire de l’École . Sa conviction protestante, très vive tout au long de sa vie, et les traditions familiales, lui inspiraient une extrême rigueur envers lui-même et dans toutes ses entreprises intellectuelles, un total désintéressement, en même temps qu’une bonté toujours très attentive envers ceux qui l’entouraient et un dévouement absolu à ses devoirs .

Au gré des nominations de son père, il fréquenta l’école primaire à Strasbourg, puis Versailles, commença le lycée à Henri-IV à Paris, passa l’année 1939-1940 à Rennes où ce lycée avait été déplacé, et acheva sa scolarité au lycée Lakanal de Sceaux . Il prépara le concours au lycée Henri-IV, et fut admis en l’École en 1948 . Il s’y plut beaucoup, y noua de fortes amitiés, notamment avec Jacques Brunschwig et Maurice Meuleau . Cependant, il rentrait en fin de semaine à Sceaux, « chassant » son cousin Pierre de sa chambre, que ce dernier occupait pendant la semaine pour fréquenter le lycée .

C’est, semble-t-il, à la bibliothèque de l’École, par la lecture de son fonds d’ouvrages sur l’art chinois, que s’éveilla l’intérêt de Jean-Pierre pour la Chine . Cette vocation fut affermie et fortement encouragée par Paul Demiéville . En effet, l’éminent sinologue, professeur au Collège de France, s’adressa par hasard à Jean-Pierre pour donner des répétitions à son fils Jacques . Il décela aussitôt chez le jeune normalien des talents rares et originaux, un esprit en affinité subtile avec le sien . Il se prit pour lui d’une étroite et vigilante amitié qui fut pour Jean-Pierre un constant soutien dans sa carrière et sa vie personnelle . Jean-Pierre en a laissé le témoignage dans sa notice sur la vie et l’œuvre de Paul Demiéville1 . Le portrait intellectuel qu’il trace de son maître et de sa relation vivante, profonde, avec la Chine est à beaucoup d’égards le sien .

Au début des années 1950, la scolarité à l’École ne durait que trois ans . Après avoir été reçu cacique à l’agrégation des lettres en 1951, Jean-Pierre fit un an de service militaire, puis enseigna au lycée Fustel-de-Coulanges à Strasbourg . Il aimait l’Alsace, mais la situation était peu favorable pour apprendre le chinois . Il put s’y consacrer entièrement et fréquenter l’École des langues orientales grâce à la Fondation Thiers, dont il devint pensionnaire en 1955 . En 1957, à la faveur d’un congrès sinologique à Marburg, il se lia avec une de ses camarades de Langues O’, Colette Patte (1924- 2013), fille du doyen de la faculté des sciences de Poitiers, férue de science chinoise . Ils se marièrent l’année suivante . Bien qu’elle se soit abstenue de solliciter un poste pour mieux veiller sur les enfants, Colette poursuivit des travaux érudits sur l’histoire des sciences en Asie orientale . Elle partagea intensément la passion de son mari pour la Chine et le Japon . Leur étroite connivence intellectuelle, sa douceur et son courage illuminèrent sa vie durant les recherches ardues de Jean-Pierre .

D’octobre 1959 à novembre 1962, Jean-Pierre fut pensionnaire à la Maison franco-japonaise, à Kyoto, puis à Tokyo . Il revint deux ans au CNRS avant son départ pour Pékin en novembre 1964 . En octobre 1965, grâce à l’accord d’échange de cher- cheurs signé avec la Chine et aux bons offices du conseiller culturel Marcel Girard (1938 l), qui obtint du Quai d’Orsay un subside complémentaire versé sur le reli- quat de l’indemnité des Boxers pour lui permettre de nourrir sa famille, Jean-Pierre devint boursier de doctorat à la faculté de chinois de l’université de Pékin . Chassé par la Révolution culturelle, il quitta Pékin en décembre 1966 pour s’installer à Hong Kong, où naquit son quatrième enfant, en réintégrant le CNRS comme attaché de recherche . Promu chargé de recherche, il rentra à Paris à la fin de septembre 1967, et fut élu directeur d’études à la IVe section de l’École pratique des hautes études en juin 1970 sur un poste nouveau intitulé « Histoire et philologie de la Chine classique », qu’il occupa jusqu’à sa retraite en 1997 .

La liste complète des publications de Jean-Pierre Diény figure à la fin d’un recueil de ses articles édité avec l’aide de ses disciples en 20122 . Une notice détaillée paraîtra sous la plume de son élève et successeur François Martin dans l’Annuaire de l’École pratique des hautes études, section des sciences historiques et philologiques, 20153 .

Jean-Pierre Diény a relevé l’immense domaine de la poésie ancienne, de la création et du langage poétiques chinois, singulièrement déserté par les sinologues français depuis les travaux controversés d’Hervey de Saint-Denys, professeur au Collège de France, mort en 1892 . Il s’est attaché inlassablement à multiplier les outils et les approches pour cerner au plus près, percer au plus profond l’univers poétique de la Chine, et à former de jeunes chercheurs aptes à étudier le vaste héritage de la Chine ancienne . Helléniste distingué, il adjoignit à sa connaissance vigilante des progrès occidentaux en philologie, linguistique et comparatisme littéraire, une maîtrise excep- tionnelle de l’érudition chinoise sur la langue, acquise essentiellement par lui-même, à la manière des lettrés chinois d’autrefois, par la lecture assidue, répétée, d’innom- brables textes et de leurs commentaires . Esthète et moraliste, il a poussé l’initiation jusqu’à l’art de la calligraphie, où il excellait, dans un style sobre et parfaitement équilibré . Au Japon, il apprit le japonais et noua des liens solides avec les meilleurs spécialistes, notamment Fukui Fumimasa, Yoshikawa Kôjirô et Kôzen Hiroshi . Il y devint le lecteur attentif et l’un des meilleurs connaisseurs et passeurs étrangers de la remarquable production savante des sinologues japonais sur la littérature et l’histoire de la Chine .