OZENDA Paul - 1940 s

OZENDA (Paul), né le 30 juin 1920 à Nice (Alpes-Maritimes), décédé le 24 août 2019 à Grenoble (Isère). – Promotion de 1940 s.

L’auteur de cette notice n’est pas botaniste, ni même natu- raliste. Il ose présenter la vie et l’œuvre d’un maître qu’il admire ; certes, quelqu’un de plus compétent serait mieux adapté à cette tâche, mais les hasards de l’existence ont fait que ce maître m’a fait confiance en me transmettant des textes qui résument la matière de cette notice et en m’of- frant son ouvrage sur la géobiologie des montagnes : il a dû penser que, au mieux, je serais capable de ne pas décevoir sa mémoire.

Paul Ozenda est issu d’une famille originaire de l’arrière-pays niçois. Son père était ingénieur à la Compagnie des eaux de la ville ; il emmenait son jeune fils en randonnée dans le massif du Mercantour ; et ce fils observait la nature, les plantes et les insectes. Cet apprenti naturaliste était encouragé par sa sœur aînée, qui préparait les concours d’entrée aux grandes écoles et possédait un exemplaire du Cours de botanique et de biologie végétale de Lucien Plantefol (1912 l). C’était une occasion de compléter une formation scolaire par l’observation végétale en particulier. Le jeune Paul était toujours intéressé, mais il restait – qu’on me pardonne l’expression ! – un naturaliste en herbe.

Cet amateur deviendra professionnel en intégrant l’École en 1940. L’histoire de cette transition mérite d’être contée. Il semble que Paul Ozenda avait été remarqué par les autorités académiques locales dès ses études primaires ; c’est assuré pour le secondaire. Il existait alors au lycée Saint-Louis une classe préparatoire aux études de sciences naturelles et je pense qu’elle était unique. De toute façon, la compétition entre les hypotaupes existait et nul ne s’en plaignait : tous les élèves avaient le droit de se présenter à tous les concours, une sorte d’équilibre formel était atteint.

Dans le cas de Paul Ozenda, c’était son intérêt de postuler pour cette prépara- tion de Saint-Louis, même si certains jugeaient cette spécialisation hâtive. De toute manière, ses parents étaient si fiers de voir leur fils admis au lycée Saint-Louis de la capitale... et il intégra l’École en 1940, année qui ne devait se révéler faste pour personne, et surtout pas pour les autorités qui n’avaient pas la moindre idée des problèmes qui allaient se poser aux élèves. Dès 1942 le Service du Travail Obligatoire dans le Reich menace ainsi les normaliens qui doivent naviguer à vue (pilotés par Georges Bruhat [1906 s]).

Agrégé en 1943, Ozenda part occuper un poste de géologue dans le Sud-Ouest de la France et il peut prendre contact à Toulouse avec le professeur Henri Gaussin, le père de la cartographie végétale de la France. En plus, il va visiter la région pétrolière dont la société ELF-Erap prendra son essor : il s’intéressera aux boues de forages. Il dira ultérieurement qu’il aurait pu choisir une carrière de « pétrolier », avec les avan- tages financiers et l’excitation d’une autre forme de vie. Mais, à la Libération, il revint à Paris, il resta rue d’Ulm de 1946 à 1949 comme caïman de botanique, précisément dirigé alors par Lucien Plantefol. Il acheva sa thèse en quatre ans sur les Dicotylédones apocarpiques. Il ne se limita pas à ce sujet : il profita de sa connaissance de la langue allemande pour s’intéresser aux lichens, car c’est un botaniste de Suisse alémanique qui a compris à la fin du xixe siècle leur caractère hybride à la fois algues et champi- gnons. Il s’intéressait dès son enfance, on l’aura deviné, à ces « peintres des rochers » si fréquents et si spectaculaires dans le Mercantour. Pendant les vacances qu’il va passer à Nice, il ébaucha une cartographie de la végétation des Alpes-Maritimes.