TCHERKAWSKY Colette - 1953 S

Écrit dans un style admirable de sobriété et de dépouillement, il est d’un réalisme impressionnant : grâce à son excellente mémoire et à son sens aigu de l’observation, Colette y fait revivre avec ses yeux d’enfant des souvenirs de ses dix-treize ans . C’est passionnant . C’est bouleversant . Elle y analyse ensuite les difficultés de son retour à une vie normale et l’« omerta » qui s’est instaurée pour elle-même durant trente- cinq ans .

Voici, rapidement évoquée, ce que fut son histoire . Ses parents, Maurice et Berthe, étaient juifs, d’ascendance ukrainienne et roumaine mais français de nais- sance et parfaitement assimilés et laïques ; son père était dans l’armée française officier de réserve ; en 1939 il fut mobilisé sur la ligne Maginot, avant d’être fait prisonnier par les Allemands en juin 1940, et de ce fait protégé par les Conventions de Genève (sa libération devait intervenir en mai 45) . Colette évoque dans son livre le sort des femmes et enfants des prisonniers de guerre juifs, qui croyaient naïvement que le maréchal Pétain avait promis de les protéger des lois anti-juives en vigueur depuis 1941, et qui par conséquent ont négligé de se cacher . Avec leur mère, Colette et son frère ont été arrêtés par des policiers français le 15 janvier 43, internés à Drancy et enfin déportés le 2 mai 44 à Bergen-Belsen : Colette fit ainsi partie des 77 enfants de prisonniers juifs qui furent déportés dans ce camp, otages destinés à servir de « monnaie d’échange » aux nazis ; elle avait alors douze ans . Elle écrit : « Je suis par hasard une rescapée de Bergen-Belsen » . Une de ses amies dit : « Pétain, finalement, il nous a évité le pire » . De fait, Bergen-Belsen n’était pas Auschwitz, il n’y avait pas les chambres à gaz où les enfants déportés étaient immé- diatement conduits ; néanmoins il restait un lieu de « sélection naturelle », qui ne devait être libéré que le 15 avril 45 . Suivirent deux mois d’errance dramatique, après lesquels, le 25 juin, miraculeusement rescapée, la famille s’est retrouvée à l’hôtel Lutétia, où le père, déjà rentré, venait tous les jours . Elle écrit : « Je les laisse tous en train de bavarder. Je pousse la porte de l’hôtel, je sors me promener dans Paris, seule, libre. J’ai treize ans. »

Elle écrit aussi : « Revivre après la Libération, cela signifiait rentrer dans l’ordre normal des choses, obéir, aux parents, aux professeurs ; et ne rien dire : ‘‘ils sont jeunes, ils oublieront’’, disaient les adultes compatissants. Alors, pour retrouver enfin la vraie liberté, il a bien fallu, en attendant, faire semblant d’être comme tout le monde » .

Colette, très douée, reprend ses études interrompues, saute des classes, passe le bac, entre à l’ENS, y fait des études de mathématiques . . . et se tait . Y a-t-il d’autres archicubes passés par les camps dans leur enfance ?

À l’aube de ses cinquante ans, Colette commence à écrire ses souvenirs . Pour sa fille d’abord, dont elle a longtemps laissé les questions sans réponse, et puis par crainte de l’oubli . Elle devient « militante de la Mémoire », et témoigne notamment dans les lycées et collèges . C’est pour elle une libération . Elle écrit : « Ces souvenirs que j’avais pendant très longtemps cadenassés dans ma mémoire, ont rongé mon âme » . Elle crée avec Albert Bigielman l’« Amicale des anciens déportés de Bergen-Belsen », dont il est président et elle-même secrétaire générale, ce qu’elle restera tant que ses forces le lui permettront .

Colette reçoit la Légion d’honneur . Dans son discours de réception, elle dit : « Je rends hommage à mon pays, la France, un pays où chaque individu peut choisir sa religion et la pratiquer librement, mais aussi choisir de ne pas avoir de religion » .

Geneviève KLING MARTIN (1953 S)

On l’appelait « Tcherka »...

Colette s’est présentée au concours de l’ENS en 1952, après une brillante scolarité dans le secondaire, bien qu’écourtée du fait de sa déportation . Ayant échoué de peu à l’oral (comme d’autres dans la promo), elle ne voulait pas refaire une année de prépa à Fénelon . C’est sur l’insistance de ses parents, auxquels elle était très attachée, qu’elle a accepté une deuxième année de spé . au lycée de garçons de Rouen, d’où son admis- sion à l’École, qui lui a beaucoup apporté .

Elle nous est apparue d’entrée comme une personnalité marquante de la promo par son intelligence, sa confiance en soi basée sur un jugement très sûr, et un esprit critique qui lui permit de rester à l’abri des courants en vogue dans ces années de « pensée unique » marxisante .

On ne la voyait pas beaucoup travailler, mais souvent allongée sur son lit en raison d’une faiblesse de dos due à des carences de jeunesse, elle pouvait aisément participer à une conversation tout en feuilletant un polycopié de physique ! Nous allions nous dégourdir les jambes dans le parc de la Cité universitaire si calme à l’époque, ou faire un peu de lèche-vitrines sur le boulevard Saint-Michel . Visiblement heureuse de vivre, elle partait souvent d’un rire communicatif – comme en nous racontant ce qu’un interrogateur, conquis par sa mine assurée, lui avait un jour déclaré : « Vous avez les yeux bleus des paysannes d’Ukraine ! » .

Peu d’entre nous connaissaient son passé de déportée . Ce qui l’occupait, c’était son présent, riche de possibilités et de contacts humains . Elle s’intéressait beaucoup aux relations sociales, avec un sens aigu de la psychologie qu’elle tenait, disait-elle, de la lecture de Dostoïevski . Ses réactions étaient directes et positives . Je l’ai rencontrée quelques années plus tard vêtue d’un manteau d’astrakan, expliquant avec un sourire : « Ce sont les Allemands qui me l’ont payé », minime autant que symbolique dédom- magement de ses années d’enfance saccagées .