VERRET Michel - 1948 l

Je l’ai croisé d’abord à mon entrée à l’ENS à l’automne 1950, quand je rejoignais ce même Parti qui rassemblait alors un bon quart des élèves de l’École tant litté- raires que scientifiques . Michel y était déjà une référence : il avait mis en place avec Lucien Sève (1945 l) et Louis Althusser (1939 l) retour de captivité, une cellule des élèves communistes distincte de celle des autres personnels . Il fut rédacteur en chef de Clarté l’organe des Jeunesses Communistes, après Annie Besse – plus tard Annie Kriegel, auteur d’Aux origines du Communisme français, 1914-1920 – dont il resta l’ami malgré leur rupture politique . Il participa à tous les combats intellectuels du Parti, au Comité de rédaction de La Nouvelle Critique (de 1958 à 1967), à laquelle il donna des articles rigoureux, pas toujours bien accueillis par l’appareil, notam- ment lors de la crise ouverte dans le Parti français par la publication du Rapport Khrouchtchev sur « le culte de la personnalité » .

Arrivant à Nantes en 1966, et m’étant moi-même éloigné de la philosophie pour m’investir dans les enquêtes empiriques en sociologie, j’ai voulu créer une section de sociologie dans cette faculté . J’ai retrouvé avec un grand plaisir personnel Michel, qui enseignait la philosophie dans les classes préparatoires du lycée de cette ville où son influence d’intellectuel marxiste sur les élèves était notoire – et redoutée par ses adversaires politiques locaux . Je pus cependant obtenir son recrutement comme assistant de sociologie à la rentrée universitaire de 1967 . Là, ont débuté nos échanges suivis sur les controverses scientifiques – par conversations nocturnes, vite étendues à ce qui nous intéressait alors tous deux – l’épistémologie des sciences sociales –, qui scella une amitié profonde, nourrie de la différence de nos engagements et itiné- raires personnels, inaltérable jusqu’à la mort . Le chercheur qui ouvrit le Lersco aux premiers doctorants étrangers – d’abord d’Afrique ou de Chine puis d’autres pays européens – avait proposé en 1968 dans ses articles une lecture remarquée de la révolte étudiante de Mai, – fort différente de celle d’Althusser avec qui, avant leur rupture franche (pour lui fort douloureuse), il avait entretenu une correspondance politique suivie . Nous en parlions souvent, ayant été l’un et l’autre fascinés par ce mentor philosophique . La crise de l’Université et de l’éducation en France, associée à la lecture de mes enquêtes avec Pierre Bourdieu (1951 l), lui inspirèrent d’abord Dialogues pédagogiques (1972) et, après sa thèse d’État, Le temps des études, 1976 . Michel Verret, désormais sociologue d’enquête, a su, dans ses trois livres1 consacrés à la sociologie de la classe ouvrière française, associer à sa sympathie personnelle pour la vie quotidienne de tous les hommes et femmes qui composent le « peuple », une culture marxiste élargie, en décrivant dans cette trilogie l’habitat, le travail et le mode de vie populaire avec ses goûts, ses loisirs et ses normes autonomes de juge- ment – un peu à la manière de The Uses of Literacy : Aspects of Working Class Life (1957), ouvrage marquant de Richard Hoggart, dont je venais en 1970 de terminer la traduction – et qui alimenta nos premiers échanges sur les différences entre le regard du sociologue et les certitudes du militant .