TRIOMPHE Robert - 1936 l

TRIOMPHE (Robert), né le 3 novembre 1917 à Roanne (Loire), décédé le 8 mars 2019 à Strasbourg (Bas-Rhin). – Promotion de 1936 l.

Robert Triomphe a, tout au long de sa vie, concilié une activité intellectuelle intense et un besoin impérieux de travailler la terre . Cette double dimension s’explique en partie par ses origines . Descendant d’ancêtres paysans installés dans le Forez depuis plusieurs siècles, ses parents, instituteurs, inculquèrent à leurs quatre enfants une éduca- tion humaniste qui les amena tous à faire de solides études . Après une scolarité à Roanne, Robert Triomphe prépare le concours de l’École normale supérieure au lycée du Parc, à Lyon, et entre à la rue d’Ulm l’année de ses 19 ans .

Féru de lettres classiques et d’archéologie, passionné par l’astronomie, il réussit l’agrégation de Lettres et est nommé professeur de français-latin-grec au moment où éclate la Seconde Guerre mondiale . Mobilisé en qualité d’officier, il est fait prisonnier lors de la débâcle en juin 1940 et interné au camp de Châteaubriant . Il est libéré pour raisons de santé au bout de quelques mois, mais cette incarcération n’en marque pas moins un grand tournant dans sa vie : c’est là qu’un médecin parlant le russe l’initie à cette langue qui deviendra rapidement sa grande passion .

De retour dans sa région natale, il reprend son poste d’enseignant, tout en renouant le lien avec la propriété familiale et rurale de Balbigny, où il fait ses débuts d’apiculteur . À la Libération, il entre à l’École des Langues Orientales, et en sort diplômé de russe . Il est ensuite nommé professeur au lycée du Parc, à Lyon, où on lui demande d’assurer, en plus de son enseignement de français, des cours de russe .

Le choix de son sujet de thèse illustre bien le changement de ses centres d’intérêt . Il porte sur le personnage ambigu de Joseph de Maistre (Joseph de Maistre : étude sur la vie et la doctrine d’un matérialiste mystique, publiée en 1968) tandis que la thèse complémentaire est consacrée à la linguistique .

Après sa soutenance en 1955, Robert Triomphe obtient le poste de professeur de russe à l’université de Strasbourg où il exerce jusqu’à sa retraite . Il y assure un enseignement de philologie slave, mais s’efforce parallèlement d’élargir le domaine de l’Institut d’études slaves qu’il dirige, en y intégrant l’étude de langues non-slaves en usage dans l’URSS . Il s’intéresse particulièrement aux langues caucasiennes et a l’occasion de se rendre à plusieurs reprises dans les républiques, alors soviétiques, du Caucase, où il découvre des sociétés, des modes de vie et des systèmes linguis- tiques complexes et encore peu étudiés . Il leur consacre plusieurs articles . Il noue des amitiés qui dureront jusqu’à sa mort avec des savants géorgiens et arméniens et invite des professeurs de Tbilissi et de Erevan à venir enseigner à l’université de Strasbourg . Fasciné par la personnalité controversée du linguiste géorgien Nicolas Marr, il mène des recherches approfondies sur ses travaux en ethno-linguistique du Caucase .

Son attachement à l’Alsace, où il réside jusqu’à son décès, s’explique notamment par des raisons familiales . Peu de temps après son arrivée, il rencontre Micheline Rocher, qu’il épouse en 1957 et avec qui il a sept enfants . La famille s’installe en 1970 dans une vaste maison, non loin du Jardin botanique de l’université, où il installe ses ruches .

Il décide de prendre sa retraite dès 1977 et fait l’acquisition d’une maison à Soyans, petit village dans la Drôme, où il passera désormais près de la moitié de l’année . Il y retrouve ses activités de jardinier et d’apiculteur, tout en poursuivant sa réflexion qui, étayée par ses recherches, l’amène à publier plusieurs ouvrages . Ceux-ci témoignent de sa grande érudition qui va de la mythologie grecque à la Russie et lui permet de discerner les influences et les liens qui se sont formés au cours des siècles entre ces deux mondes . Citons quelques titres :